Il tao
Il tao e' il concetto fondamentale del pensiero cinese. Insieme con la duplice nozione di yin e yang, costituisce una costante della storia della religione e della filosofia cinesi, sin dalla più remota antichità.
Il termine significa ancora oggi, nel linguaggio comune, 'via, cammino" e per estensione "corso delle cose"; e sta ad indicare il principio di movimento inteso non come moto meccanico, ma come flusso vitale e continuo che forma il tessuto stesso della realtà.
L'elemento dinamico del tao e' dovuto al l'alternativa delle due forze complementari e opposte, lo yin (principio femminile, passivo, freddo) e lo yang (principio maschile, caldo, attivo), la cui azione combinata presiede ai mutamenti di tutto l'universo.
Il tao che per i filosofi taoisti costituisce l'elemento primo nel quale bisogna immedesimarsi con abbandono per sfuggire alle limitazioni della vita sociale e' tuttavia una nozione cui fanno riferimento anche le altre scuole di pensiero cinesi, compresa quella confuciana, con variazioni di contenuto a seconda delle epoche e delle tendenze.